我国疆域南北跨越温、热两大气候带,黑龙江北部全年无夏,海南岛则长夏无冬,黄淮流域四季分明,青藏高原常年积雪,云贵高原四季如春。正如《齐乘》中所说“今天下四海九州,特山川所隔有声音之殊,土地所生有饮食之异”。我国各地自古以来就有不同口味特色的差异。长江以南的人们大都喜欢吃甜食,烧什么菜都放糖,就连咸菜都带甜味。北方人多“口重”,即爱吃咸,总缺不了咸菜、咸酱和酱油之类。从中国饮食史上看,最早的地方菜只有两大派,即南方菜和北方菜。《诗经》中反映出来的食品原料,主要是猪、牛、羊,水产仅有鲤鱼、鲂鱼等少数几种,代表着西起秦晋、东至齐鲁以黄河流域为主的北方风味。而《楚辞·招魂》中反映出来的食品原料,则以水产和禽类居多,具有长江流域特色的南方风味,这就是明显的分野。南北的差异,不仅仅局限于原材料上,人们在饮食口味上也有相当大的差别。清朝钱泳在《履园丛话》中说:“北方嗜浓厚,南方嗜清淡。”徐珂《清稗类钞》说:“食品之有专嗜者焉,食性不同,由于习尚也。兹举北人嗜葱蒜,滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品。粤人嗜淡食,苏人嗜糖。”
[插图]在我国各地,流传着好几个版本的《口味歌》。如“南味甜北味咸,东菜辣西菜酸。辣味广为接受,麻辣独钟四川。少者香脆刺激,老者烂嫩松软。秋冬偏于浓厚,春夏偏于清淡。”南甜北咸已是我国人民饮食的自然特色,这主要反映了环境对人们饮食口味的影响。南方湿度大,人体蒸发量相对较小,不需要补充过多盐分,又盛产甘蔗,所以南人爱用甜食。北方干燥,人体蒸发量大,需要补充较多盐分,性喜咸味。另外,北方气候寒冷,人们习惯吃味咸油重色深的菜;南方气候炎热,人们就偏向吃得清淡些;川湘云贵多雨潮湿,人们惟有吃辣才能驱风祛湿。这些都是自然条件影响促使人们在生理上的要求,只有这样,才能达到身体平衡,保障健康。
南方菜肴比北方甜,也与我国制糖业始于南方不无关系。我国甘蔗制糖已有2000多年的历史。战国时期的甘蔗汁是祭品之一,称为“柘浆”,是用甘蔗榨出的糖汁,尚未形成糖的结晶体。唐朝,我国产糖地区,已由广东、福建扩展到四川、湖南一带。从古代的文字记载,广东、福建自然条件优越,制糖工艺先进,也进一步证实了南方是我国食糖的发祥地。进入16世纪,开始“南糖北运”,糖成了南北交流的主要商品之一。率先生产食糖的南方人,人均食糖量高于北方地区,而北方人吃糖不多,只是过去糖难得。这种“南甜北咸”的地域饮食差异,延续至今。
在作家和美食家的笔下,对“南甜”的描述和评论就很生动:“广东人爱吃甜食。昆明金碧路有一家广东人开的甜品店,卖芝麻糊、绿豆沙,广东同学趋之若鹜。‘番薯糖水’即用白薯切块熬的汤,这有什么好喝的呢?广东同学曰:‘好嘢!'”[插图]在谈到无锡人的“南甜”时:“都说苏州菜甜,其实苏州菜只是淡,真正甜的是无锡。无锡炒鳝糊放那么多糖!包子的肉馅里也放很多糖,没法吃!”[插图]在《北人与南人》一书中,记录了各地中国人性格和文化,其中杨东平先生在《上海人和北京人》的文章里说:“上海人和北京人,在人格特殊性、典型性上,正是南北两地文化的恰当体现。”其中也包括“南甜”的口味特征:江浙一带的南方人“吃大米和甜糯的食物”, “喝燕窝汤,吃莲子”。[插图]饮食口味习惯,积习难改。不同地域的气候特点和物质条件是形成各地口味特色的最主要原因。当人们的饮食习惯形成之后,基本的口味改变甚难。这就是不同地域菜系之间的差异所在。