在1929年，日本出现了第一家以自由连锁形式对抗百货店大资本的、以零售为主导型的大东京洋品商联盟，从而拉开了日本连锁经营的序幕。1937年前后出现的大东京文具连锁、大东京瓷品连锁、大东京鞋连锁店联盟、和服共同进货联盟等机构都属于这一形式。1955—1964年是日本为实现现代化而准备的起飞阶段。在这10年中，日本商业界的有识之士抓住机会，加大对零售业的投资。

著名的大荣、伊藤洋华堂都是在这一时期成立的。为了适应大量生产和大量消费的需要，这些公司的管理者们及时地从欧美引进了连锁经营模式，不断地开设或吸收分店，扩大销售网点。20世纪70年代，日本积极地从国外引进著名的连锁公司如麦当劳、肯德基等，将连锁经营由零售业扩大到服务业、餐饮业，从而健全了日本的连锁体系。20世纪80年代，日本连锁业经历了流通重组后，连锁店纷纷向信息化发展，销售信息管理系统(POS)和企业内部信息通信网(LAN)逐步列入连锁业中，并迅速得以推广。如今，日本的连锁经营具备了相当的规模与水平，处在发达国家前列。日本的快餐连锁发展可分3个时期，即兴起与发展期、调整与成熟期、稳定与平缓期。

1、后美国的炸面圈、比萨饼等也紧跟进来，并带动了日本的吉野家、王将、MOS汉堡以及传统的寿司店、荞麦店和居酒屋等企业的全面发展，迅速向连锁化、标准化和现代化的方向迈进。在这一时期中，主要表现为各个行业大量向快餐业投资，大搞连锁，特别是大商社财团的雄厚资金的投入，使快餐连锁以更快的速度发展，各家不惜本钱争占繁华地段建店，扩大影响，同时为了拉更多的中小企业加盟，大做广告宣传，大打价格战，竞争激烈，进入了高潮。

2、调整与成熟期（1980—1989年）20世纪70年代的迅猛发展，造成了原材料的紧张，资金的短缺，人才跟不上和品种质量下降，反映出企业的基础不实，过于追求数量与规模，造成了内涵不足、外延失控的局面。加之20世纪70年代全球石油危机，也给日本经济发展带来了很多不利影响。在内外两方面的作用下，使快餐连锁的发展一进入80年代就成了调整阶段。

3、稳定与平缓期（1990年至今）经过20多年的发展，现有市场基本饱和，加之进入20世纪90年代，日本的经济增长势头减弱，经济的不太景气，使消费也受到了制约，直接影响外食产业与快餐业的发展速度，快餐连锁也进入了比较平缓稳定的发展时期。企业通过利用日元升值的机会，开辟海外加工，不断降低成本与价格，稳固市场。但不少企业还是面临被动，于是关闭赤字店，出售转卖股票，及时收回计划外投资，尽管想尽办法，有的企业还是倒闭了。从这一时期看，总的还是有所发展，但发展速度较慢，没有了以前的繁荣景象。