1859年，世界第一家连锁店即大西洋与太平洋茶叶公司出现，该公司采取连锁经营的方式，以同一资本开办门店，这种形式后来被称为直营连锁。1865年，美国胜家缝纫机公司在全美各地设置了有销售权的特约经销店。1887年，美国130多家独立的食品零售商，自愿联合，共同投资开办了一个共同进货的食品批发公司，参与商实行联购分销，成为世界上第一家自由连锁店。第一次世界大战结束后，美国的连锁经营进入了成长期，到1930年，美国已有11%的零售机构采取了连锁经营的组织形式，连锁经营的食品零售额已占到零售总额的32%。

20世纪50—80年代美国连锁经营获得了高速发展。20世纪80年代以后，连锁经营进入一个全面开拓和渗透的时期。近10年，美国连锁业凭借其雄厚的资金、先进的管理、成熟的技术，雄心勃勃地开拓海外市场。连锁经营最早产生于美国，其中餐饮业已成为美国国内发展最快的连锁加盟行业之一。餐饮连锁经营的萌芽于19世纪后半叶，而餐饮连锁经营进入规范、成熟的轨道要归功于1954年麦当劳的创立。目前，美国快餐业的特许经营已取得了巨大成功。麦当劳在全球近3万家餐厅，60%～70%是特许加盟店。